Depositada en los Museos de Derby desde el siglo XIX, la momia es ahora objeto de un meticuloso trabajo de conservación que pone de relieve tanto su importancia arqueológica como un complejo pasado colonial.
El proyecto está dirigido por Ella Maude y Ella Monteiro, estudiantes de conservación de la Universidad de Lincoln, que comenzaron a trabajar en la momia en julio. Su trabajo forma parte de una iniciativa más amplia respaldada por el Pilgrim Trust, cuyo objetivo es preservar los objetos históricos en lugar de restaurarlos a su estado original imaginario.
Pa-Sheri vivió en Luxor durante el periodo ptolemaico, alrededor del año 300 a. C. A juzgar por los materiales utilizados en su entierro, entre los que destaca una máscara funeraria de cartón pintado, es probable que fuera una persona de alto estatus social. La momia, traída de Egipto en el siglo XIX, ha estado bajo el cuidado de los Museos de Derby durante más de un siglo, pero no sin sufrir un importante deterioro.
Daños importantes durante el desenvoltura en la época victoriana
Pa-Sheri fue desenvuelto en algún momento durante la época victoriana, posiblemente como parte de un examen científico o durante las llamadas «fiestas de desenvoltura de momias», una inquietante moda de la época, según informa el Express. Este desenvoltura causó daños importantes: le quitaron la cabeza, la pelvis y partes de las extremidades, y le reorganizaron los huesos de los brazos y los colocaron dentro de la cavidad torácica.
Las vendas exteriores se volvieron a colocar, probablemente con el fin de ocultar el alcance de la destrucción, y el verdadero estado de los restos de la momia solo salió a la luz gracias a las imágenes de rayos X. Maude, que recientemente ha completado un diploma de posgrado en estudios de conservación, afirmó que se sabe poco sobre los motivos que llevaron a desenvolverla originalmente, aunque el entretenimiento es una posibilidad muy probable.
Conservar en lugar de restaurar
En lugar de intentar reconstruir el aspecto de la momia, los estudiantes de conservación se centran en estabilizar y limpiar lo que queda. La señorita Monteiro describió el objeto como «absolutamente impresionante», destacando sus jeroglíficos, ilustraciones y colores vivos. El cartón pintado no solo es muestra de la destreza artística, sino que también ofrece información sobre las prácticas funerarias de la élite del antiguo Egipto.
Este enfoque moderno de la conservación contrasta fuertemente con las prácticas del pasado. Hoy en día se hace hincapié en la transparencia y la responsabilidad, reconociendo las limitaciones del material disponible y las cuestiones éticas relacionadas con su viaje desde Egipto hasta Gran Bretaña. Según la misma fuente, el trabajo de los estudiantes está supervisado por un técnico superior, lo que garantiza tanto la precisión como el cumplimiento de las normas de conservación.
Recontextualización de las colecciones de los museos
La renovada exposición de Pa-Sheri llega en un momento en el que se está prestando cada vez más atención a la forma en que se exhiben los objetos de la época colonial. Se exhibirá junto con otra momia, Pypyu, en una exposición de los Museos de Derby que tiene como objetivo explorar cómo se sacaron esos objetos de sus países de origen y cómo se trataron una vez que llegaron al Reino Unido.
Monteiro destacó la importancia de estos debates y afirmó: «Es muy importante hablar de algunos de los objetos que llegaron al Reino Unido a través del colonialismo y la ocupación. A veces se tratan mal aquí y es importante hablar de esta historia».