Pese a su longitud, creemos que merece la pena traducir esta entrañable e interesante entrevista del egiptólogo Francesco Tirandritti a la gran egiptóloga italiana, Anna Maria Roveri Donadoni, con motivo de su 90 cumpleaños. Ha sido publicada en Il Giornale dellÀrte , el 30 de agosto de 2024 ( https://www.ilgiornaledellarte.com/Articolo/I-anni-di-Anna-Maria-Roveri-Donadoni )
Conocí a Anna Maria Roveri Donadoni en la primavera de 1984, cuando acababa de ser nombrada superintendente del Museo Egipcio de Turín. Cuarenta años y muchas experiencias laborales compartidas después, me encuentro en el piso romano donde vive para hablar de su vida en el umbral de los noventa años que cumplirá hoy, 30 de agosto de 2024. Estamos en el salón, donde la luz del sol de verano penetra por debajo de las persianas medio bajadas y el tiempo parece detenerse. La Dra. Roveri Donadoni está sentada en un sillón a mi izquierda. El sofá de la derecha está ocupado por su hija Paola y su nieta Irene. A los pies de Paola está la perra Scilla.
Empecemos por el principio. Dónde nació y en qué ambiente creció.
Mi familia puede describirse como lombardo-veneciana. Mi abuelo tenía una pequeña farmacia en Mantua y muchos miembros de mi familia tenían profesiones relacionadas con la medicina. En cambio, mi padre decidió ser ingeniero aeronáutico y, para perseguir su sueño, se trasladó a Roma. Fue el segundo licenciado en esa disciplina y siempre estuvo involucrado en el registro aeronáutico. Yo nací en Roma. Vivíamos en un piso en Via Brescia, no lejos de donde hoy está el Museo de Arte Contemporáneo. Entonces era la fábrica de la cerveza Peroni y recuerdo que nos traían hielo a casa.
Una pregunta casi ritual. ¿Cómo nació su pasión por la egiptología?
Después de asistir al Liceo Clásico «Tasso», a la hora de matricularme en la universidad elegí Literatura. Tenía una idea muy vaga de estudiar japonés. Sin embargo, decidí seguir cursos de todo tipo. La oferta educativa de la Sapienza era excepcional en aquella época: allí estaba Natalino Sapegno enseñando italiano y Ettore Paratore latín, por mencionar sólo los primeros nombres que me vienen a la mente. La cátedra de Arqueología la ocupaba Giulio Quinto Giglioli, que daba conferencias a las tres de la tarde. Al final, el único que seguía despierto era el acomodador que cambiaba las diapositivas. Por suerte para nosotros, al cabo de dos años, Giglioli se jubiló y Ranuccio Bianchi Bandinelli ocupó su lugar. Un hombre de extraordinario encanto que reavivó el interés por los estudios anticuarios. Mientras tanto, el Instituto de Estudios Orientales, al mismo tiempo que la Universidad de Milán, había creado la cátedra de Egiptología. La cátedra debería haber recaído en mi futuro marido, pero en su lugar fue confiada por antigüedad a Giuseppe Botti, un célebre demotesiólogo que había trabajado en el Museo de Florencia. Para entonces yo ya había abandonado todas mis ambiciones de estudiar japonés y le pedí su tesis.
¿Qué tema le encargó?
Giuseppe Botti era muy simpático y afectuoso, pero un poco mayor y con poca experiencia universitaria. Como filólogo empedernido, ni siquiera entendía muy bien lo que tenía que enseñar y su primer curso fue sobre historia de la egiptología. Luego se dedicó a enseñar un poco de jeroglíficos. Cuando le pedí su tesis, me propuso un estudio de todos los sarcófagos egipcios. Fue Giovanni Garbini, el famoso semitista que entonces era un joven profesor, quien le explicó que era una tarea imposible. Así que me encontré trabajando sólo en sarcófagos del Reino Antiguo. Sin embargo, un trabajo difícil y me obligó a abandonar el curso. Como codirector lo tuve a él, Ranuccio Bianchi Bandinelli.
¿Y qué hizo después de graduarse?
Al año siguiente, era 1959, hubo un intercambio entre estudiantes italianos y egipcios. Me eligieron como estudiante graduado en Egiptología. El grupo estaba formado principalmente por jóvenes estudiantes de arqueología clásica y estaba dirigido por el experto en antigüedades alejandrino Achille Adriani. También había un profesor experto en arte islámico. En Luxor, donde la preponderancia de los monumentos faraónicos es abrumadora, la tarea de guiarnos había sido confiada a Sergio Donadoni, que había venido especialmente de Nubia, donde trabajaba. Bianchi Bandinelli le había escrito una carta anticipándole la presencia de un licenciado en egiptología. Teníamos una cita en el hotel Savoy y llegó bajando la escalera principal con un matamoscas en la mano. Se presentó y preguntó: «¿Qué tumba le gustaría ver?». Luego tardó seis años en pedirme que me casara con él. Pensaba que la diferencia de edad entre nosotros era demasiada y me costó convencerle de que no era un problema para mí. (A Sergio Donadoni también le gustaba recordar su primer encuentro con la que más tarde se convertiría en su esposa, pero en una versión diferente, más poética. En su relato fue ella quien bajó la escalera del Hotel Savoy y lo hizo con tanta gracia que él se quedó sin habla. Las dos versiones coinciden en el final porque Donadoni también afirmó haberle preguntado: «Señorita, ¿qué tumba le gustaría visitar?», ed.).
Imagino que cuando regresó a Roma, como muchos jóvenes licenciados, se encontró con el problema de encontrar un trabajo, lo cual, en aquella época y sobre todo para una mujer, debió de representar cierta dificultad.
(Tonterías. En nuestro campo éramos casi todas mujeres e inmediatamente entré a trabajar en la Enciclopedia Universal del Arte de Massimo Pallottino, también antiguo profesor mío. Me inscribí en la Escuela de Especialización, que consistía en participar en una excavación. Fue él quien me propuso ir a Sabagura, uno de los yacimientos de Nubia amenazados por el levantamiento de la presa de Asuán, donde trabajaba la misión de la Sapienza dirigida por Sergio Donadoni, que entretanto había ganado la cátedra de Egiptología en Roma.
¿Qué recuerda de aquellas primeras excavaciones?
La primera vez, por supuesto, estaba muy emocionado. Mis padres me llenaron de medicinas. A Sabagura sólo se podía llegar por río y vivíamos en el barco «Sheikh el-Balad», donde compartía camarote con Edda Bresciani, la única otra mujer de la misión. Mi tarea específica era cuidar de los petroglifos. Comíamos comida enlatada, pan seco y patatas. Mi trabajo consistía en instruir al cocinero sobre cómo variar la cocción de los tubérculos para que cada comida no fuera igual a la anterior y a la siguiente. Seguí excavando en Nubia. Primero en Quban. Una pesadilla arqueológica. Las fortificaciones de adobe del Reino Medio ya se habían deshecho con la construcción de la primera presa en Asuán a principios del siglo XX. Al año siguiente estuvimos en Tamit, donde las excavaciones fueron una lucha contra el tiempo. Las aguas del lago Nasser crecían rápida e inexorablemente. En aquella época, yo me encargaba de estudiar la cerámica. Trabajábamos con un restaurador egipcio que, para compensar la escasez de medios, se veía obligado a utilizar los turbantes de los obreros para desprender los frescos de las paredes de las iglesias. El istmo de tierra sobre el que se levantaba la obra pronto se convirtió en una isla en la que se refugiaban perros, serpientes y escorpiones. Un día, mientras estaba en mi tienda dibujando cerámica, oí un gran alboroto procedente del exterior. Los trabajadores acababan de matar a una víbora que intentaba entrar. Sólo sus rápidos reflejos me salvaron de la mordedura letal de la serpiente. Vivíamos en una barcaza amarrada frente a Abu Simbel. Por las mañanas, un remolcador nos llevaba a la excavación, pasando por una pequeña isla donde tomaba el sol un enorme cocodrilo. Teníamos filtros para purificar el agua, pero no daban abasto. Al final del día teníamos tanta sed que bebíamos directamente del río, donde veíamos flotar sobre todo cadáveres de ganado. Mientras tanto, Tamit se derrumbaba pieza a pieza. Un día el agua se llevó una iglesia entera.
En 1965 ganó un concurso en el Museo Egipcio de Turín. ¿Cómo fue su primera experiencia en esa ciudad?
Fue en febrero. Recuerdo que el tren salió muy tarde de Roma a causa de una fuerte nevada. No encontraba alojamiento en Turín, lo que me causó gran angustia. Al final, encontré una pensión para jóvenes licenciados en Via Bogino. Teníamos que pagar el agua caliente, ducharnos por turnos y el papel higiénico se sustituía por papel de periódico cortado en tiras. A la hora de comer, la dueña de la pensión nos leía las fechorías de los sureños en «La Stampa» y se aseguraba de que cada uno tomara sólo una pieza de fruta. Éramos todos jóvenes, estábamos muy bien juntos y lo pasábamos muy bien. El frío, sin embargo, era terrible. De camino al museo paraba en una cafetería y me tomaba un café para entrar en calor.
¿Cómo era trabajar en el Egipto en aquellos años?
Ernesto Scamuzzi se había jubilado hacía poco y Silvio Curto había asumido la dirección. Estábamos solos él y yo en el museo. Curto era muy amable y hospitalario, y en aquellos años vinieron a Turín estudiosos de gran valor de todo el mundo. Permanecí en Turín hasta 1979, cuando pedí volver a Roma. Me destinaron al Instituto Central de Restauración, donde entonces era director Giovanni Urbani, una persona extraordinaria con la que me llevaba muy bien. Cuando dimitió, ocupé su lugar ad interim. Urbani quería tanto al Instituto que me llamaba todos los días para preguntarme cómo iban las cosas.
¿Qué determinó su decisión de volver a Roma?
En 1966 me casé y en 1967 nació Eugenio, mi primer hijo. Poco después llegaron también Paola y Giovanna. Mi marido se veía obligado a ir y venir de Roma todas las semanas y, en un momento dado, decidimos que era mejor reunir a la familia.
Trabajar en un museo como el Egipcio y atender a tres niños pequeños debía de ser agotador. Muchas mujeres quizá habrían decidido dejar su trabajo. ¿Alguna vez pensó en ello?
Nunca. Hice muchos sacrificios y a veces el cansancio era realmente grande. Sin embargo, nunca sentí que los niños fueran un impedimento. Los quería y los tuve. Pero me encantaba mi trabajo y quería seguir con mi carrera. Implicaba tomar decisiones, a veces difíciles, y aceptar algunos sacrificios. No puedo negarlo. Fue duro estar sola en Turín, incluso con la ayuda de una asistenta a tiempo parcial y algunas niñeras. Afronté y superé las dificultades junto con mi marido sin demasiados dramas. Resistimos hasta 1979, cuando decidí pedir el traslado a Roma.
En 1984, estaba de vuelta en Turín. Esta vez como directora del Museo Egipcio.
Silvio Curto se jubiló y recibí un telegrama para ocupar su puesto. Mientras tanto, los niños habían crecido, tenían amigos en Roma y no querían seguirme. Esta vez era yo quien viajaba todos los fines de semana. Cogía el tren un viernes por la tarde y lo volvía a coger, un vagón-lit, el domingo por la noche. Entonces estaba convencida de que podía con todo, ahora me arrepiento un poco de haber estado distante durante la adolescencia de mis hijos.
¿Cómo fue el traspaso de poderes entre usted y Curto?
Nos teníamos una profunda estima mutua. Yo continué su labor de renovación del museo y él siempre estuvo cerca de mí. Tenía en mente una exposición sobre las restauraciones realizadas durante su mandato. Completé su proyecto, que tomó el nombre de «De museo en museo» (el catálogo fue publicado por Allemandi), convirtiéndolo en un testimonio de lo que yo tenía en mente. En efecto, estaba convencida de que la puesta en marcha del Museo Egipcio debía responder a cánones más actuales y de que la temática debía pasar a ser cronológica. Para lograrlo, era necesaria una recontextualización de las piezas expuestas. Por ello, una parte del catálogo de la exposición «De museo a museo» se dedicó a un primer estudio de los yacimientos de donde procedían los objetos.
Esta perspectiva, innovadora para la época, dio lugar a una serie de iniciativas financiadas por el Istituto Bancario San Paolo. ¿Cómo surgió su interés?
A través de conocidos comunes, entré en contacto con el entonces presidente del Istituto Bancario San Paolo, Gianni Zandano. Le hablé de mis planes y de los problemas críticos del museo, ubicado en un edificio ruinoso, por no decir otra cosa. Obtuve una respuesta inmediata y una ayuda inesperada. Todo sucedió muy rápida y eficazmente. En 1987 apareció el primero de los tres volúmenes Civilización de los egipcios, una descripción detallada, en varios idiomas, de las colecciones egipcias de Turín. Poco después, el São Paulo destinó una importante suma a la restauración del edificio de la Academia y a la transformación del Ala Schiaparelli en un edificio multifuncional. Nuevos espacios de exposición, pero también locales adecuados para albergar la biblioteca egiptológica formada por Curto y oficinas y archivos acordes con los tiempos.
Gracias al generoso apoyo del Istituto Bancario San Paolo pudo realizar sus planes en poco tiempo.
Fue una hazaña extraordinaria. El proyecto se confió a ingenieros de la talla de Michele Jamiolkowski y Giulio Pizzetti. Excavaron bajo el Ala Schiaparelli, que tenía unos cimientos ridículos. Pizzetti venía a saludarme y me aseguraba que nada se derrumbaría, pero era difícil no estremecerse ante la envergadura de las obras. Las excavaciones también sacaron a la luz un trozo de las murallas romanas, que se decidió dejar expuesto e integrar en el recorrido de la exposición.
En aquella ocasión también hubo que restaurar el Templo de Ellesiya.
El pequeño templo de roca había sido donado por Egipto a Italia como agradecimiento por su participación en el rescate de los monumentos nubios. Las negociaciones entre ambos estados se prolongaron durante mucho tiempo y, cuando Curto obtuvo por fin permiso para desmantelarlo, las aguas del lago Nasser ya habían alcanzado el monumento. Las operaciones de corte de la roca y desmantelamiento se llevaron a cabo, por tanto, con la máxima urgencia y en medio de mil dificultades. Sin embargo, no fue posible cortar la parte inferior de los muros porque ya estaba sumergida. Por este motivo, cuando se volvió a montar el templo en Turín, hubo que recuperar la altura original excavando y, por tanto, el acceso descendió un escalón. La reordenación del Ala Schiaparelli permitió remediar este problema. Aún recuerdo el día en que se elevó el templo lo suficiente para dotarlo de la parte que le faltaba. La emoción me dio 38° de fiebre. El correcto reposicionamiento de la estructura permitió también volver a montar la fachada. Dirigí personalmente los trabajos encomendados al restaurador Gianluigi Nicola.
¿Qué resultados obtuvo con estas obras?
Conseguí dar un sentido cronológico a la exposición. Empezaba con una sección introductoria y luego dos salas, una dedicada a la Prehistoria y otra al Reino Antiguo. Ernesto Schiaparelli también había excavado en Giza durante un breve periodo. Pero, sobre todo, había sacado a la luz los ajuares funerarios del Primer Periodo Intermedio que él mismo había desenterrado en numerosos yacimientos del Egipto Medio. Aunque estos objetos no son inmediatamente apreciables desde un punto de vista estético, son los objetos egipcios más importantes y valiosos. Lo son porque ningún otro museo del mundo posee tantos objetos de esta época. Durante una de mis visitas a El Cairo, Mohammed Saleh, gran amigo y uno de los mejores directores que ha tenido el Museo Egipcio de Midan el-Tahrir, refiriéndose al material del Primer Periodo Intermedio de Turín, se dirigió a su ayudante histórico May Trad y exclamó: «Todo lo que nosotros no tenemos, lo tenéis vosotros».
Podemos decir, por tanto, que la obra permitió redescubrir el Primer Periodo Intermedio, un periodo crucial en la historia del antiguo Egipto.
Yo hablaría más bien de valorización. El espacio creado por las excavaciones bajo el Ala Schiaparelli estaba enteramente dedicado al Primer Periodo Intermedio y daba realmente una idea de lo rico que era el Museo Egipcio de Turín en objetos únicos. No cabe duda de que poner esos objetos a la vista del público despertó una enorme curiosidad entre los colegas. Este interés se materializó muy pronto, en 1991 para ser exactos. Gay Robins, entonces uno de los mayores expertos en historia del arte egipcio, nos pidió que organizáramos una exposición en el Museo Emory de Atlanta titulada «Más allá de las pirámides», un título que dejaba muy claro el sentido del proyecto.
Las exposiciones de egiptología eran muy escasas en aquella época. A finales de la década de 1990, sin embargo, empezaron a organizarse varias. ¿Cree que el Museo Egipcio desempeñó un papel decisivo en el florecimiento de este interés?
No lo sé. Estábamos muy ocupados con el proyecto de restauración y renovación, y hubo que esperar a «Kemet», en 1998, para organizar una exposición basada en mi idea, pero ya entonces el evento fue organizado en Rávena para el Encuentro para la Amistad entre los Pueblos de Rímini. Es cierto que en aquellos años, la dirección de las mayores colecciones egipcias del mundo se confió a personas dinámicas unidas por relaciones de amistad. Además de Mohammed Saleh, estaban Dorothea Arnold en el Metropolitan de Nueva York, Vivian Davies en el Museo Británico y Dietrich Wildung en la colección egipcia de Múnich. Este último fue uno de los organizadores de «Nofret die Schöne» en 1985, la primera exposición en la que participó el Museo Egipcio de Turín. Para la parada de Hildesheim, habían pedido prestado el «ostracón» de la bailarina. Viajé en avión con el maletín que contenía el precioso artefacto descansando en el asiento de mi lado. A mi llegada me recibió un gran número de fotógrafos y periodistas. La imagen de una bailarina de más de 4.000 años recibió el mismo homenaje que una estrella contemporánea.
1991 fue también un año importante porque Turín acogió el VI Congreso Internacional de Egiptología.
Fue otra empresa maravillosa nacida de la colaboración con Curto y mi marido. Fue uno de los congresos con mayor asistencia de egiptólogos. En aquella ocasión, Turín demostró cuánta egiptología poseía. Y es realmente mucha. Además del Museo Egipcio, completamente renovado, los congresistas tuvieron la oportunidad de visitar exposiciones de temática egiptológica organizadas por los museos y bibliotecas de la ciudad. No es casualidad que las treinta primeras páginas del volumen de las Actas, publicadas en apenas un año gracias a la contribución financiera de la Sociedad Italiana del Gas, estén dedicadas a una breve descripción de las principales instituciones culturales de Turín.
Tras la reapertura del Ala Schiaparelli, ¿a qué se dedicó?
Continué el estudio de los orígenes de los objetos turineses. Había llegado el momento de reanudar el trabajo de campo y, a partir de 1996, fui a Gebelein, donde Schiaparelli había descubierto monumentos excepcionales como la Tumba de los Desconocidos o la Tumba de Ti. Los trabajos de excavación se limitaron bastante a sondeos en zonas arqueológicas que estaban a punto de ser alcanzadas por los cultivos. En cambio, nuestro principal objetivo era obtener una cartografía del yacimiento que aún no existía. Esta operación permitió contextualizar mejor los hallazgos turineses de Gebelein.
Usted también es famosa por haber sido la primera en exponer el Papiro de Turín, una obra satírico-erótica. ¿Qué reacciones provocó?
(Sonríe) Decepción. Todo el mundo esperaba quién sabe qué y en cambio el papiro es tan fragmentario que no está muy claro. Luego, con lo que circula hoy explícitamente y lo que ya circulaba entonces, no es que nadie se escandalizara. Me gustaría decir que no lo hacía por sensacionalismo, sino para mostrar la civilización egipcia en todos sus aspectos, y eso se podía conseguir sacando el papiro, también un documento casi único, de los almacenes.
Si echa la vista atrás a su vida laboral, ¿qué siente?
Satisfacción. Estoy contento con lo que he hecho. Algunos resultados implicaron decisiones difíciles y dolorosas, pero conseguí exactamente lo que quería. Al fin y al cabo, lo único que hice fue hacer honestamente mi trabajo.
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