La misión arqueológica egipcia que trabaja en el sitio de Tell el-Kharouba, en la región de Sheikh Zuweid, al norte del Sinaí, ha descubierto una fortaleza militar del Reino Nuevo. Esta fortificación se considera una de las más grandes e importantes halladas a lo largo de la Ruta de Horus —el antiguo camino militar—, situada cerca de la costa del mar Mediterráneo.
Este nuevo hallazgo arqueológico es una valiosa contribución al conocimiento sobre la estrategia militar de los faraones del Reino Nuevo, quienes construyeron una red de fortalezas y sistemas defensivos para proteger las fronteras orientales de Egipto y asegurar las principales rutas estratégicas que conectaban el país con Palestina.
El ministro de Turismo y Antigüedades, Sr. Sherif Fathy, señaló que este hallazgo muestra una manifestación tangible de la genialidad del antiguo egipcio para la creación de un sistema defensivo integral para resguardar su territorio, ofrece nuevos capítulos a la historia militar de Egipto y refuerza la importancia del Sinaí como tierra portadora de testimonios únicos de civilización a lo largo de los siglos.
Por su parte, el doctor Mohamed Ismail Khaled, secretario general del Consejo Supremo de Antigüedades, destacó que el descubrimiento de esta imponente fortaleza supone un avance decisivo para reconstruir la imagen completa de la red de fortificaciones egipcias en la frontera oriental durante el Reino Nuevo. Añadió que cada fortaleza descubierta aporta nuevos datos para comprender la organización militar y defensiva del Egipto faraónico, confirmando que la civilización egipcia no se limitó a templos y tumbas, sino que fue también un Estado de sólidas instituciones capaz de proteger su territorio y sus fronteras.
Los trabajos de excavación permitieron descubrir parte del muro sur de la fortaleza, de unos 105 metros de longitud y 2,5 metros de grosor, con una puerta lateral de 2,20 metros de ancho. Hasta el momento se han identificado once torres defensivas, además de la torre noroeste y partes de los muros norte y oeste. La misión afrontó grandes desafíos debido a las dunas móviles que cubrían amplias zonas del sitio.
El profesor Mohamed Abdel-Badie, jefe del Departamento de Antigüedades Egipcias, señaló que la misión también descubrió un muro en zigzag de 75 metros de largo en el lado occidental de la fortaleza, que la divide de norte a sur y rodea una zona residencial destinada a los soldados. Este tipo de diseño arquitectónico, característico del Reino Nuevo, refleja la capacidad del arquitecto egipcio antiguo para adaptarse a un entorno hostil.
Asimismo, se hallaron fragmentos y vasijas de cerámica de diversos tipos, incluidos depósitos fundacionales bajo una de las torres que datan de la primera mitad de la dinastía XVIII, junto con el asa de un recipiente sellado con el nombre del rey Thutmés I. También se encontraron piedras volcánicas que probablemente fueron transportadas por mar desde los volcanes de las islas griegas, además de un gran horno para la elaboración de pan y restos de masa una fosilizada, lo que demuestra que la fortaleza funcionaba como un centro autosuficiente para la vida cotidiana de los soldados.
El doctor Hisham Hussein, director de la Administración Central de Antigüedades del Bajo Egipto, explicó que los estudios preliminares han demostrado que la fortaleza experimentó varias fases de restauración y modificación a lo largo del tiempo, incluyendo cambios repetidos en el diseño de la puerta sur. La misión espera continuar las excavaciones para revelar el resto de los muros y estructuras asociadas, y se prevé que en las cercanías del litoral se halle el puerto militar que daba servicio a la fortaleza.
La nueva fortaleza ocupa una superficie aproximada de 8.000 metros cuadrados, lo que equivale a tres veces el tamaño de la fortaleza descubierta en el mismo sitio durante la década de 1980, ubicada a unos 700 metros al suroeste de la actual. Este hallazgo se suma a la serie de fortalezas militares descubiertas a lo largo de la Ruta de Horus, entre las que destacan Tell Hebua, Tell el-Borg y Tell el-Abyad, todas ellas datadas en el período del Reino Nuevo.
Ministerio de Turismo y Antigüedades (con más fotografías)