Uno de los museos más impresionantes de Sídney, el Museo Chau Chak Wing, se encuentra en los pintorescos terrenos de la Universidad de Sídney. El moderno edificio, construido expresamente para la ocasión, contrasta con las fachadas de arenisca, patrimonio de la universidad, y alberga importantes colecciones de objetos que documentan el arte, la ciencia, la historia y las culturas antiguas. Entre ellas, el museo alberga la mayor colección permanente de antigüedades egipcias de Australia, que no debe confundirse con la actual gran exposición del Museo Australiano, Ramsés y el oro de los faraones, prestada por Egipto.
El Chau Chak cuenta con más de 5.000 piezas, incluidos restos humanos y animales momificados, y más de 300 piezas están expuestas al mismo tiempo. Sin embargo, a partir de esta semana, los visitantes del museo ya no podrán ver en la exposición pública algunos objetos especialmente codiciados de la colección del Antiguo Egipto: los que son partes reales de cuerpos humanos.
“Durante cientos de años, las partes del cuerpo han sido tratadas como objetos en las colecciones de los museos”, explica Melanie Pitkin, conservadora jefe de la colección Nicholson del museo. “Nos hemos acostumbrado tanto a verlas expuestas que a menudo olvidamos que una vez pertenecieron a personas vivas”.
Los cambios que se están produciendo en el Museo Chau Chak Wing coinciden con un cambio de postura más amplio sobre la ética de las colecciones de los museos en los últimos años, especialmente en lo que se refiere a la muestra de restos humanos y piezas culturales que han sido “saqueadas” o robadas. Este cambio se ha visto impulsado en gran medida por el trabajo del periodista y presentador Marc Fennell y su equipo, en particular por el podcast Stuff The British Stole (Cosas que robaron los británicos). Marc habló recientemente con Time Out Sydney: “Los museos y galerías están cambiando, de eso no hay duda, incluso entre cuando yo empecé y ahora. Se ha producido un cambio enorme, pero aún queda mucho camino por recorrer. Todavía hay muchas historias que no acaban en la pared”.
Chau Chak también tiene previsto reformular el lenguaje y los mensajes en torno a los restos humanos. Esto incluye el cambio de nombre de “La sala de las momias” en consulta con las comunidades egipcias para el año que viene.
“La palabra momia deriva de la palabra árabe mūmiya, que significa betún, y se refiere al aspecto de un cuerpo momificado después de aplicarle resinas”, explica Pitkin. “Es un término colonial adoptado cuando la egiptomanía se apoderó de las culturas occidentales en el siglo XIX”. “
“Al cambiar el nombre de la sala nos gustaría centrarnos más en la transformación del cuerpo en un ser eterno, que es el objetivo de la momificación, que en el cuerpo en sí. También animamos a los visitantes a reflexionar de forma crítica sobre las complejidades éticas a las que se enfrentan los museos a la hora de custodiar restos humanos.”
Desde su apertura en 2020, el museo ha estado a la cabeza con un enfoque considerado y moderno, combinando bajo un mismo techo colecciones universitarias que llevan 150 años gestándose. Time Out visitó el museo con su director adjunto, el arqueólogo Paul Donnelly, en 2021. Puede leer más en https://www.timeout.com/sydney/museums/chau-chak-wing-museum