21.- Los ostracon y el humor crítico

Los ostraca u ostracon, dependiendo de si hablamos de uno o de varios, eran unos fragmentos de cerámica o de piedra caliza que servían para tomar anotaciones, hacer listados, recibos, cartas, quejas, transacciones comerciales u otras notas de la vida cotidiana, e incluso algunos relatos. Por ejemplo, parte del “Cuento de Sinhue” o las “Instrucciones de Amenemhat”, de las que ya os hablamos en el apartado que trataba de la literatura, los cuentos y la poesía. Cuando tienen escritura puede ser jeroglífica, hierática y los más tardíos, en demótico.

Lista de la madera y de cereales, seguida de una relación de las raciones de alimentos para los trabajadores de Deir el-Meina. Reino Nuevo. Museo Egizio. Turin

Enseñanzas de Amenemhat copiadas en un ostraca. Reino Nuevo. Museo Roemer y Pelizaeus. Hildesheim.

Los alumnos y los artistas los emplearon para practicar, porque el papiro era muy costoso y no podían desperdiciarlo.

También los hay con bosquejos de dibujos o ensayos, muy diferentes de la rigidez de las pinturas o de los relieves oficiales, lo que parece indicar que nos sólo no muestran prácticas sino también cómo era el trabajo de los artesanos cuando se sentían más libres y podían dibujar lo que querían.

Se han encontrado numerosos ostraca en el poblado de trabajadores del Deir el-Medina.  Junto al poblado había un gran y profundo pozo donde se tiraban los desechos y en el que se hallaron una enorme cantidad de ellos que nos han proporcionado bastarte información sobre la vida de estos egipcios.

Gran pozo de la aldea de trabajadores de Deir el-Medina. Tebas

Entre los muchos temas que se pintaron en estos fragmentos tenemos, por ejemplo el plano de una tumba real antes de ser construida, ensayos de elementos arquitectónicos o dibujos de los relieves que luego formarían parte de un templo o de una tumba.

Planta de la tumba de Ramsés VI en el Valle de los Reyes. Reino Nuevo. Museo de El Cairo

En algunos ostraca se aprecia el trazo del dibujo y las correcciones, como podéis ver abajo y en otros incluso la cuadrícula que hacían para dibujar correctamente las proporciones.

Ostraca con el trazo dibujo corregido. Sacerdotes llevando en procesión la barca de Amon. Reino Nuevo. Museo egipcio de Berlín.

También hay ostraca con la imagen de diosas, hombres y animales, entre otros muchos temas. Hay ejemplos bastante acabados, por ejemplo tenemos a una preciosa bailarina contorsionista que se expone en el Museo Egizio de Turin.

Bailarina contorsionista. Reino Nuevo. Museo Egizio. Turín

Sin embargo, hay una parte de estos ostracon que llaman especialmente la atención y que denominamos “ostráca satírico”. En ellos encontramos a los animales con actitudes humanas, realizando cosas que solo nosotros podríamos hacer, una especie de mundo al revés. Por ejemplo, ratones ante una mesa servidos por gatos o llevados en procesión sobre unas angarillas; un gato a dos patas conduciendo a unos patos y con una bolsa colgada del bastón que lleva al hombro, o un ratón supervisando el modo en que un gato castiga a un humano. Da la sensación de que son una mezcla de humor y crítica, una especie de caricatura o parodia que se salía del canon oficial y que tenía como protagonista al rey o a los nobles desarrollando actividades cotidianas, religiosas o funerarias… ¡pero representados como animales!.

Un ratón sentado y atendido por un gato. Reino Nuevo. Musée du Cinquantenaire. Bruselas. Tomado de SoloEgipto: https://www.flickr.com/photos/soloegipto/4261457777/in/photostream/

Un ratón atendido por zorros. Uno de ellos toca el arpa.  Musée du Cinquantenaire. Bruselas. Tomado de  SoloEgipto: https://www.flickr.com/photos/soloegipto/4261458033/in/photostream/

Un ratón llevado en procesión por zorros. Museo Egizio. Turín.

Monos, zorros, cabras, gatos, cocodrilos, hipopótamos o ratones se convierten en estos fragmentos en personajes que caricaturizan a la sociedad.

Sorprendentemente, estas parodias se hallaron también en algunos papiros. En el Museo Británico, hay dos hojas de papiro que tienen la misma temática. En una de ellas de algo más de 59 centímetros de largo, se dibujó a una gacela jugando al senet con un león y a continuación una hiena, un zorro y un gato montés caminado a dos patas y conduciendo a patos y cabras. Además la hiena va tocando una flauta doble y una cabra sobre una cama. En la otra hoja, de 58,5 centímetros, hay un hipopótamo bebiendo cerveza, un gato sirviendo a un ratón que está siendo abanicado por otro, un león haciendo cerveza y un perro cargando grano.

Papiro satírico.  Reino Nuevo. Hoja 1. British Museum. https://www.britishmuseum.org/research/collection_online/collection_object_details.aspx?objectId=117404&partId=1