*La foto es de una momia del Museo egipcio de Turín pero no corresponde al cuerpo analizado
El caso confirmado más antiguo de peste fuera de Eurasia se ha detectado en una antigua momia egipcia. Los restos embalsamados, que datan de hace unos 3.290 años, pertenecen a un varón que probablemente padecía graves síntomas en el momento de su horrible muerte.
La peste bubónica -también conocida como peste negra- está causada por una bacteria muy peligrosa llamada Yersinia pestis, y tuvo su apogeo en el siglo XIV, cuando se extendió por toda Europa aniquilando a millones de personas. En los últimos años, varios estudios han encontrado restos de ADN de Y. pestis en cadáveres prehistóricos, lo que indica que el patógeno -y la enfermedad- circulaban miles de años antes de esta infame pandemia.
Hasta ahora, todos estos ejemplos antiguos procedían de Europa y Asia, con pruebas de infección observadas en esqueletos de 5.000 años de antigüedad en Rusia. Sin embargo, tras analizar una antigua momia egipcia conservada en el Museo Egizio de Turín (Italia), un equipo de investigadores ha revelado ahora que la temida peste también estuvo presente en el norte de África en los albores de la Edad de Bronce.
Fechada por radiocarbono a finales del Segundo Periodo Intermedio o principios del Nuevo Reino, la momia contenía restos de ADN de Y. pestis tanto en su tejido óseo como en su contenido intestinal, lo que sugiere que la enfermedad ya había progresado hasta una fase avanzada cuando el individuo infectado falleció.
«Se trata del primer genoma prehistórico de Y. pestis fuera de Eurasia que aporta pruebas moleculares de la presencia de la peste en el antiguo Egipto, aunque no podemos determinar la extensión de la enfermedad en esta época», escriben los investigadores en un resumen presentado en la Reunión Europea de la Asociación de Paleopatología a principios de este año.
A pesar de esta falta de claridad sobre la prevalencia de la peste negra en el antiguo Egipto, estudios anteriores han sugerido posibles brotes a lo largo de las orillas del Nilo en épocas históricas. Por ejemplo, hace más de dos décadas, los investigadores encontraron pulgas en un poblado arqueológico de Amarna, donde vivieron los obreros que construyeron la tumba de Tutankamón.
Como las pulgas son las principales portadoras de la bacteria, los investigadores empezaron a sospechar que la peste bubónica podría haber existido en el antiguo Egipto. Esta hipótesis se ve reforzada por un texto médico de 3.500 años de antigüedad llamado Papiro de Ebers, que describe una enfermedad que «ha producido un bubón, y el pus se ha petrificado».
Por ello, algunos investigadores creen que la peste pudo propagarse a través de las pulgas que se alimentaban de las ratas del Nilo, para luego pasar a las ratas negras que viajaban de polizones en los antiguos barcos y transportaron la peste negra por todo el mundo. Hasta ahora, sin embargo, esta teoría carecía de una prueba fehaciente de la presencia de la enfermedad en el antiguo Egipto.
…
Fuente original: https://www.iflscience.com/black-death-dna-found-in-3300-year-old-egyptian-mummy-77358
Presentación del estudio en Congreso Europeo de la Asociación de Paleopatología PPA (Leiden, 21/08/2024-24/08/2024): https://hdl.handle.net/10863/44749