La plaga de Akhetaten se ha citado durante mucho tiempo como una posible explicación del misterioso abandono de la efímera capital del antiguo Egipto. Sin embargo, un nuevo y exhaustivo análisis arqueológico realizado por las investigadoras Gretchen Dabbs y Anna Stevens, publicado en el American Journal of Archaeology , analizó la evidencia de esta plaga y sugiere que quizás nunca afectó a Akhetaten.
Akhetaten, hoy conocida como Amarna, fue construida durante el reinado de Akenatón, anteriormente conocido como Amonhotep IV. El faraón es conocido por su culto a una sola deidad, a saber, el dios sol Atón.
En un posible intento por distanciarse de la antigua religión, construyó una nueva residencia real y capital del reino egipcio llamada Akhetaten. Sin embargo, la nueva capital no estuvo ocupada por mucho tiempo, apenas unos veinte años antes de ser abandonada casi por completo poco después de la muerte de Akenatón.
Se ha planteado la hipótesis de que las extrañas decisiones de Akenatón durante su reinado y el rápido abandono de la ciudad podrían atribuirse a una epidemia. La evidencia de esta epidemia proviene principalmente de fuentes textuales. Esto se debe, en parte, a la notoria dificultad para identificar evidencia arqueológica de epidemias.
Entre las evidencias textuales se encuentran plegarias hititas sobre la peste que afirman que hubo una epidemia en el imperio hitita traída por prisioneros de guerra egipcios, así como un conjunto de cartas de Amarna que indican la presencia de un brote de enfermedad en Megido, Biblos y Sumur.
Sin embargo, resulta crucial señalar que ninguna de estas fuentes textuales indica una epidemia específica en Akhetaten. Por ello, las doctoras Dabbs y Stevens llevaron a cabo un análisis arqueológico y bioarqueológico sistemático de la ciudad y sus cementerios circundantes para determinar si alguna vez una plaga afectó a Akhetaten.
«Este trabajo va más allá de las fuentes egiptológicas y se centra específicamente en los datos de Amarna. Investigaciones recientes en arqueología y bioarqueología han creado una especie de marco de referencia sobre lo que se espera de una ciudad afectada por una epidemia, a través del estudio de ciudades y cementerios donde históricamente se registraron enfermedades epidémicas. Hemos podido tomar estas expectativas y comparar lo que observamos en Amarna con lo que se espera de una ciudad/cementerio afectado por una epidemia», explica la doctora Dabbs.
«Estos estudios demostraron que las enfermedades epidémicas afectaban a todo tipo de sistemas, desde la construcción y el mantenimiento de estructuras hasta los patrones de entierro, la demografía y más allá.»
«Recopilamos información de todas estas líneas de evidencia en Amarna para comparar lo que sabemos de Amarna, utilizando datos textuales, arqueológicos y bioarqueológicos, con lo que esperaríamos ver si la ciudad se hubiera visto afectada por una enfermedad epidémica con una mortalidad sustancial. Y una y otra vez, lo que realmente vemos no se ajusta a los modelos esperados.»
Alrededor de la ciudad de Akhetaten se encuentran varios cementerios, entre ellos cuatro destinados a la población general: las Tumbas del Sur, los Acantilados del Norte, el Desierto del Norte y las Tumbas del Norte, que contenían entre 11 350 y 12 950 sepulturas. Las excavaciones realizadas entre 2005 y 2022 sacaron a la luz 889 enterramientos, que formaron parte del presente estudio.
Se descubrió que, si bien los restos óseos mostraban marcadores de estrés, como baja estatura en la edad adulta, traumatismo espinal, hipoplasia lineal del esmalte (interrupciones en el crecimiento dental) y enfermedad articular degenerativa, estos reflejaban dificultades económicas y sociales más que enfermedades epidémicas.
Los marcadores de enfermedades fueron poco frecuentes, y solo se identificó tuberculosis en siete individuos. La mayoría de los cuerpos, que no fueron embalsamados, fueron inhumados con ajuares funerarios, textiles y ataúdes de estera. Además, las posiciones de los sepulcros no fueron, por lo general, desordenadas ni inusuales, lo que sugiere que el entierro no fue un proceso apresurado, como cabría esperar si una epidemia hubiera causado una gran cantidad de muertes.
El cambio más llamativo, que podría indicar una epidemia, fue el número inusualmente alto de entierros múltiples. Sin embargo, los patrones demográficos sugirieron una intencionalidad cultural, en particular el frecuente emparejamiento de mujeres adultas con niños, lo que indica una motivación cultural para los entierros múltiples más que una gestión de crisis.
Fundamentalmente, el modelado paleodemográfico demostró que el número total de entierros se encontraba dentro de los rangos esperados, dada la población de la ciudad, la esperanza de vida y el tiempo de ocupación, lo cual sería improbable en caso de una epidemia.
Finalmente, el patrón de abandono de la ciudad no se ajusta a un escenario epidémico, ya que parece haber sido abandonada sistemáticamente, con una ordenada recolección de bienes y una ocupación continua, aunque menor, incluso después de la muerte de Akenatón. En vista de esta información, es improbable que Ajetatón sufriera una epidemia durante el reinado de Akenatón.
Aunque la doctora Dabbs explica por qué la teoría pudo haber persistido durante tanto tiempo: «Este es uno de esos casos en los que algo tiene sentido lógico si no se analiza con demasiado rigor. Sin embargo, para ser justos, hasta hace muy poco no se disponía de los datos necesarios para evaluar críticamente la presencia de una epidemia en Amarna.»
Las fuentes egiptológicas establecen diversas conexiones entre Amarna y términos como «plaga» o «epidemia». Varias Cartas de Amarna mencionan la plaga. Las plegarias hititas contra la plaga vinculan un evento de extrema mortalidad o enfermedad con los egipcios. Miembros de la familia real fallecieron en Amarna. Amenhotep III mandó erigir numerosas estatuas a Sekhmet, diosa de la enfermedad y la peste en el antiguo Egipto.
«Esto crea una red de pruebas circunstanciales que vinculan Amarna y Akenatón/la familia real con enfermedades , principalmente a partir de registros textuales escritos en y sobre otros lugares y/o épocas… Una vez sembrada la semilla de esa conexión, se convirtió en un ‘hecho’ mediante la repetición.»
La doctora Dabbs aclara además que, si bien no se pudo establecer una epidemia en Akhetaten, esto no significa que la epidemia hitita no ocurriera. «Las plegarias hititas por la peste podrían ser un fiel reflejo de lo sucedido en el reino hitita. También es posible que el origen del brote fuera un grupo de prisioneros egipcios».
«Uno de los puntos que queríamos destacar con este artículo era que debemos tener cuidado al utilizar datos de lugares distintos en lo temporal y lo geográfico para formular argumentos específicos sobre Amarna, o cualquier lugar antiguo.»
Buenos días,
Al principio del texto se indican que las autoras de este estudio son «las investigadoras Gretchen Dabbs y Anna Stevens», sin embargo, en el resto del texto se habla de ellas en género masculino, hablando de «el Dr.Dabbs» en repetidas ocasiones.
Por favor, es muy importante que tengamos cuidado con estos detalles. y les pido que corrijan estos fallos en éste y en cualquier otro artículo donde puedan darse.
¡Muchas gracias!
Un saludo,
Mar
Lo sentimos, tienes toda la razón. Lo hemos corregido.
Gracias por avisarnos