Julia Binswanger para Smithsonian Magazine
Científicos del Field Museum de Chicago estudian momias egipcias con un escáner móvil. A principios de este año, pasaron cuatro días escaneando cuidadosamente 26 momias de las colecciones del museo. Aún están analizando los resultados, que ya están desvelando nuevos misterios de los antiguos enterramientos.
«Desde el punto de vista arqueológico, es increíblemente raro que se pueda investigar o ver la historia desde la perspectiva de un solo individuo», afirma Stacy Drake, responsable de la colección de restos humanos del museo, en un comunicado. «Esta es una forma fantástica de ver quiénes eran estas personas, no sólo las cosas que hicieron y las historias que hemos inventado sobre ellas, sino los individuos reales que vivían en esa época».
El equipo también espera aprender más sobre el proceso de momificación, que los historiadores actuales no comprenden del todo, como explica J.P. Brown, conservador jefe del museo, a Charlie Wojciechowski, de NBC5 News.
Los investigadores tomaron miles de imágenes de las momias. Apilando los escaneos, pudieron crear imágenes en 3D de cada una de ellas sin causar ningún daño.
Esta técnica contrasta con la forma en que los científicos examinaban las momias antiguas. Como señala Ashley Strickland, de CNN, no era raro que los investigadores del siglo XIX quitaran los envoltorios de los cuerpos para ver qué había dentro, destrozando en el proceso las vendas funerarias de la momia.
De hecho, una momia conocida como Harwa, que murió hace unos 3.000 años, entre los 40 y los 50 años, fue manipulada tan descuidadamente que se perdió por un momento entre el equipaje de un avión. En 1939, el Museo Field envió a Harwa a Nueva York, donde fue expuesto en la Feria Mundial de Nueva York. Sin embargo, de regreso a casa, el cuerpo fue enviado accidentalmente a San Francisco en lugar de a Chicago.
«Quizá ya no sea lo que consideraríamos ético», explica Drake a la CNN. «Una de las grandes cosas para estos antiguos individuos egipcios es cómo se sigue viviendo después de la muerte. Y eso forma parte de su historia y de su viaje».
Ahora, las tomografías computarizadas están arrojando nueva información sobre las historias de estos individuos. Por ejemplo, los expertos llevaban mucho tiempo perplejos ante el enterramiento de Lady Chenet-aa, una mujer de alto estatus que vivió durante la dinastía XXII. El cuerpo de Chenet-aa está dentro de un ataúd que no tiene juntas visibles en los laterales, sólo una pequeña abertura a los pies. Los investigadores no pudieron averiguar cómo se había colocado el cuerpo dentro.
El escáner reveló una unión en la parte posterior del ataúd. Según el museo, los antiguos egipcios podrían haber moldeado la caja funeraria alrededor del cuerpo de Chenet-aa mientras estaba en posición vertical antes de cerrar la junta. Además, le colocaron «ojos suplementarios» pintados en las cuencas oculares para que mantuviera la visión en la otra vida.
La concepción que los antiguos egipcios tenían de la vida después de la muerte era «similar a nuestras ideas sobre el seguro de jubilación», según afirma Brown en el comunicado. «Las incorporaciones son muy literales. Si quieres ojos, entonces tiene que haber ojos físicos, o al menos alguna alusión física a los ojos».
Los escáneres también están revelando más cosas sobre Harwa, que fue portero de un granero egipcio. Parece haber llevado una vida cómoda, ya que su columna vertebral no mostraba signos de problemas que pudieran haberse desarrollado durante el trabajo físico. También tenía una dentadura bien cuidada, lo que sugiere que tenía acceso a alimentos de alta calidad.
La investigación continuará a lo largo de 2025. Drake espera que el proyecto ayude a cambiar la percepción que los visitantes tienen de las momias, a menudo influida por la cultura popular.
«Son personas. Vivieron vidas. Tenían nombres», explica Drake a Dane Placko, de FOX 32 News. «Estamos utilizando estos escáneres para aprender más sobre estos individuos y las experiencias que pueden haber tenido».
Impresionante como podemos hoy en día saber sobre esas personas que vivieron Miles de años en la antigüedad y como eran embalsamadas.