Unos arqueólogos han descubierto cráneos de oveja extrañamente deformados en un antiguo enterramiento egipcio, lo que representa el ejemplo más antiguo conocido de modificación de los cuernos del ganado por el ser humano.
Los investigadores también hallaron los restos de al menos seis grandes ovejas macho castradas en el complejo funerario de Hierakonpolis, en el Alto Egipto, que data aproximadamente del 3.700 a.C.
Según los científicos, las antiguas ovejas cuyos restos fueron desenterrados tenían cuernos no orientados en la dirección lateral natural.
En cambio, los cuernos estaban dirigidos hacia arriba, mientras que en algunas ovejas, los cuernos parecen haber sido eliminados por completo, dicen los científicos de Bélgica que formaron parte de la investigación.
«Los cuernos habían sido manipulados intencionadamente para que crecieran hacia arriba y en tres casos esto dio lugar a cuernos verticales y paralelos», escriben los investigadores en el estudio, publicado en Journal of Archaeological Science.
Los cuernos del ganado se modifican en todo el mundo incluso hoy en día como práctica para garantizar la seguridad de los animales entre sí, así como para facilitar su manejo.
La historia de esta práctica se remonta al antiguo Egipto, pero su origen exacto sigue siendo un misterio.
El antiguo Egipto era una sociedad agraria y el ganado, incluido el vacuno y el ovino, se empleó durante todo el periodo faraónico e incluso durante el periodo predinástico.
El ganado proporcionaba carne, médula ósea, grasa y productos lácteos, cubriendo la mayor parte de las necesidades nutricionales de la población.
Pero para que parte del ganado antiguo cumpliera las funciones previstas, no sólo había que manipularlo, sino también modificar físicamente sus cuerpos.
Uno de estos procesos era la eliminación o modificación de los cuernos del ganado vacuno y ovino para reducir la probabilidad de que el animal cornease a un adiestrador de forma intencionada o no.
Las representaciones artísticas más antiguas que se conocen de ganado vacuno con cuernos deformados se encuentran en una tumba de élite que data del Reino Antiguo, entre 2686 a.C. y 2160 a.C. aproximadamente.
Los cráneos de oveja modificados hallados en el último estudio parecen ser mucho más antiguos.
Según los investigadores, estos restos de oveja de Hierakonpolis constituyen el caso más antiguo de modificación de los cuernos del ganado por el ser humano, y la primera demostración de esta práctica aplicada a las ovejas.
Fuente original: https://www.the-independent.com/news/science/archaeology/ancient-egypt-sheep-horn-modification-b2642999.html
Foto: Wim Van Neer et al., Journal of Archaeological Science (2024))