Un antiguo barco de recreo egipcio que coincide con la descripción del historiador griego del siglo I, Estrabón, ha sido descubierto frente a la costa de Alejandría, causando gran entusiasmo entre los arqueólogos.
Con sus palacios, templos y el faro de Alejandría de 130 metros de altura –una de las siete maravillas del mundo antiguo–, la ciudad fue una de las más magníficas de la antigüedad. El barco de recreo, que data de la primera mitad del siglo I d.C., medía 35 metros de largo y estaba construido para alojar un pabellón central con una cabina lujosamente decorada.
Fue hallado frente a la isla sumergida de Antirhodos, que formaba parte del Portus Magnus (gran puerto) de la antigua Alejandría. Estrabón visitó la ciudad egipcia entre 29 y 25 a.C. y escribió sobre estos barcos: “Estas embarcaciones están lujosamente equipadas y son usadas por la corte real para excursiones; y la multitud de juerguistas que bajan desde Alejandría por el canal a los festivales públicos; pues cada día y cada noche está lleno de gente en los barcos que toca la flauta y baila sin restricción y con extrema licenciosidad.”
Las excavaciones fueron realizadas por el Instituto Europeo de Arqueología Subacuática (IEASM) bajo la dirección de Franck Goddio, profesor visitante de arqueología marítima en la Universidad de Oxford.
Goddio declaró al Guardian: “Es extremadamente emocionante porque es la primera vez que se descubre un barco de este tipo en Egipto… Estos barcos fueron mencionados por distintos autores antiguos, como Estrabón, y también representados en cierta iconografía, por ejemplo en el mosaico de Palestrina, donde se ve un barco mucho más pequeño con nobles cazando hipopótamos. Pero nunca antes se había descubierto un barco real.”
Mientras que ese mosaico representa probablemente un barco de unos 15 metros, este es mucho más grande, según indican sus maderas bien conservadas, que abarcan aproximadamente 7 metros de ancho. Podría haber requerido más de 20 remeros.
El barco se encontraba a solo 7 metros bajo el agua y 1,5 metros bajo el sedimento. La suposición inicial de Goddio fue que había dos embarcaciones una encima de la otra “porque el tipo de construcción era tan extraño”. Añadió: “La proa es plana… y la popa redonda… para poder navegar en aguas muy poco profundas.”
Los proyectos más ambiciosos de Goddio se han realizado frente a la costa de Egipto, en el puerto oriental de Alejandría y en la bahía de Abu Qir. En colaboración con el Ministerio de Antigüedades de Egipto, ha explorado una vasta área desde 1992.
En 2000, se descubrió la antigua ciudad de Tonis-Heracleion y partes de Canopo en la bahía de Abu Qir, uno de los hallazgos arqueológicos más importantes de tiempos recientes. Entre los tesoros recuperados se encuentran dos colosales estatuas de una reina y un rey ptolemaicos.
En 2019, Goddio y su equipo hallaron un naufragio en las aguas de Tonis-Heracleion cuyos detalles inusuales coincidían con la descripción de otro historiador griego, Heródoto.
El último descubrimiento se encuentra a menos de 50 metros del sitio del Templo de Isis, que Goddio ha estado excavando. Él considera que el barco podría haberse hundido durante la catastrófica destrucción de este templo alrededor del año 50 d.C.
Maderas bien conservadas y misterio en torno al barco de Alejandría
Las maderas del barco, sorprendentemente bien conservadas, se encontraban a solo 7 metros bajo el agua y 1,5 metros bajo el sedimento. Tras una serie de terremotos y marejadas, el Portus Magnus y partes de la antigua línea costera se hundieron bajo el mar, sepultando palacios y otros edificios.
Otra teoría plantea que el barco podría haber sido una barca sagrada vinculada al templo. Goddio comentó: “Podría haber formado parte de la ceremonia naval del navigium Isidis, cuando una procesión celebrando a Isis se encontraba con una embarcación ricamente decorada –el Navigium– que encarnaba la barca solar de Isis, señora del mar.”
Se encontraron grafitis en griego sobre la quilla central, que aún están pendientes de descifrar.
Aunque la investigación del naufragio se encuentra en sus primeras etapas, promete ofrecer nuevas perspectivas sobre “la vida, la religión, el lujo y el entretenimiento en las vías fluviales del Egipto romano temprano”, afirmó Goddio.
Los últimos resultados científicos de las excavaciones en el templo de Isis han sido publicados recientemente por el Oxford Centre for Maritime Archaeology. El profesor Damian Robinson, director del centro, comentó sobre el hallazgo: “Es un tipo de barco que nunca se había encontrado antes. Aunque podemos leer sobre cabinas flotantes en textos antiguos y verlas en representaciones artísticas, es fenomenal contar con el correlato arqueológico.”
El naufragio permanecerá en el lecho marino. Goddio explicó: “Estamos siguiendo la normativa de la UNESCO, que considera mejor dejar los restos bajo el agua.”
Solo se ha explorado un pequeño porcentaje del área, y se prevé que las excavaciones se reanuden próximamente.
Fuente original: https://www.theguardian.com/world/2025/dec/08/ancient-egyptian-pleasure-boat-found-archaeologists-alexandria-coast