Las conchas de moluscos descubiertas en la necrópolis egipcia de Saqqara están proporcionando a los arqueólogos nuevos datos sobre las costumbres, creencias y vida cotidiana de los antiguos egipcios. Los hallazgos proceden de la misión Saqqara West, una excavación dirigida por Polonia que lleva en activo desde 1987.
Situado a unos 30 kilómetros al sur de El Cairo, cerca de la pirámide escalonada de Netjerijet, el yacimiento era la parte más antigua y prestigiosa de la necrópolis de Menfis, donde eran enterrados los gobernantes, los sacerdotes y los altos funcionarios.
Sara Zdunek, miembro de la misión y doctoranda de la Universidad de Varsovia especializada en arqueomalacología, afirmó: «Las conchas pueden ser una valiosa fuente de información, ya que tenían muchos usos.
A menudo se utilizaban como joyas y adornos; se cosían a la ropa. También servían como objetos cotidianos. Las conchas grandes podían utilizarse como recipientes para aceites, perfumes o tinteros para escribir.
También debían tener un considerable valor religioso o sentimental, ya que se colocaban en las tumbas con los difuntos».
La práctica de enterrar objetos funerarios reflejaba la creencia egipcia en la vida después de la muerte, en la que se volverían a necesitar los objetos utilizados en la vida cotidiana. Algunas conchas, señaló Zdunek, eran claramente simbólicas. «En el caso de los entierros de escribas, a menudo se colocaban conchas de almeja en las tumbas porque los escribas las utilizaban como recipientes para tinta. Y, como sabemos, a los egipcios se les solía enterrar con objetos que habían utilizado durante su vida y que se suponía que les serían útiles después de la muerte», explicó.
«Las conchas de cauri se asemejan a los órganos reproductivos femeninos, por lo que servían como amuletos protectores para las mujeres embarazadas y las mujeres después del parto. También sabemos que se colocaban en las tumbas de los niños. Se encontraban principalmente alrededor de los hombros, las clavículas o la columna vertebral, por lo que suponemos que se ataban al hombro o en algún lugar alrededor del pecho», añadió Zdunek.
Más allá de su uso ritual y personal, las conchas también formaban parte del entorno construido de Egipto. Las grandes cantidades recogidas del Nilo se molían hasta convertirlas en barro y se mezclaban con paja para fabricar ladrillos, una técnica de construcción que aún se puede ver en las zonas rurales del país.
Los arqueólogos consideran que esto es un vínculo importante entre la vida cotidiana y el entorno natural, ya que los moluscos también proporcionan datos indirectos sobre el cambio climático. Debido a que son sensibles incluso a pequeños cambios en la temperatura y la calidad del agua, las especies conservadas en antiguos ladrillos de barro o rellenos de tumbas pueden ayudar a reconstruir las condiciones ambientales de la antigüedad.
Las conchas encontradas en Saqqara Oeste no muestran signos de decoración ni inscripciones reales, aunque es posible que sus cualidades naturales fueran muy apreciadas. «Algunas conchas, recién sacadas del agua, tienen de forma natural diferentes colores y patrones, por lo que podemos suponer que los egipcios también recogían conchas bonitas y coloridas y las conservaban. Desgraciadamente, muchas conchas pierden su color y brillo con el paso del tiempo. Por otro lado, algunas son naturalmente blancas y es posible que se recogieran precisamente por este motivo», afirma Zdunek.
Las excavaciones polacas en Saqqara solo han dado hasta ahora 30 conchas que datan de 1999 a 2025. La mayoría están intactas, aunque algunas conchas de mejillón solo se conservan en forma de fragmentos. La escasez en sí misma es reveladora.
«Hay excavaciones en las que se encuentran kilos de conchas. Este no es el caso aquí. Esto se debe en parte a que el yacimiento ha sido parcialmente saqueado desde la antigüedad. Esto también conlleva un cierto riesgo de que algunas de nuestras conchas hayan acabado en las tumbas por accidente», dijo Zdunek. (PAP)
Fuente original: https://scienceinpoland.pl/en/news/news%2C109399%2Cpolish-researchers-investigate-ancient-necropolis-shells-reveal-lives-ancient