A pesar de más de un siglo de investigaciones en el sitio de Karnak, permanece un enigma persistente y no resuelto: el de su antigüedad. Se han formulado numerosas teorías que oscilan entre una antigüedad remota que se remonta al Reino Antiguo (hacia el 2600 a. C.), o incluso a la Prehistoria (hacia el 3000 a. C.), y una antigüedad que no iría más allá de la XI dinastía, o incluso de la Primera Periodo Intermedio (hacia el 2000 a. C.). Pero estas teorías, aunque fundamentadas y a veces convincentes, siguen siendo hipótesis. Necesitan confirmaciones sólidas.
Uno de los sectores más prometedores para encontrar restos de gran antigüedad se sitúa en el ángulo sureste del recinto de Amón-Ra, donde, entre 1900 y 1905, G. Legrain inició investigaciones arqueológicas. Bajo niveles del Reino Medio, parecía haber descubierto estratos predinásticos: «Las prospecciones realizadas desde entonces han conducido al descubrimiento de fragmentos de vasijas de cerámica y de sílex tallados de época arcaica, lo que demuestra que allí se encuentra una parte de la Tebas de las primeras dinastías (enero de 1907)». (Legrain, 1906b, 113, n. 1).
En 1907-1908, L. Lortet llevó a cabo, a su vez, sondeos extensivos en este sector, justo al norte de los de Legrain. De ellos parece haberse extraído principalmente material del Reino Medio, aunque también podrían haberse mezclado elementos más antiguos.
Posteriormente, L. Franchet realizó excavaciones en las inmediaciones, en 1912-1913, en busca de cerámicas que permitieran ofrecer un panorama completo de la alfarería egipcia desde el predinástico hasta la época romana (Franchet, 1917, 83-99). Un análisis de la estratigrafía de sus sondeos pone de manifiesto el hallazgo, en el nivel más profundo de la excavación, de material predinástico: un vaso cónico de tipo “black-topped” (característico del periodo Nagada I a IIB), y una cabeza de hacha pulida (anterior a Nagada III y a las dinastías I y II). Este material se encuentra hoy perdido y solo la reapertura de sus sondeos permitiría verificar la datación de su estratigrafía mediante el hallazgo de nuevos materiales y comprobar su coherencia con los descubrimientos predinásticos de E. Chantre, G. Maspero y J. Lauffray en Karnak, lamentablemente totalmente fuera de contexto.
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